Cora: ook de regering heeft alle kaarten in handen

Na de aankondiging van de sluiting van de Cora-keten in België tegen het einde van het jaar lieten de politieke reacties uit alle hoeken niet op zich wachten. Voor het grootste deel was dat solidariteit, medeleven en beloftes om al het mogelijke te doen om begeleidingssystemen te activeren en de sociale impact te beperken... Cora was een keten die al lang bestaat in België en de ondergang ervan zorgt voor opschudding. Sommige reacties verrasten ons echter, zoals die van de voorzitter van de MR, Georges-Louis Bouchez, die Cora bedankte voor zijn  jarenlange goede en trouwe diensten en de families van de getroffen werknemers uitnodigde om de voetbalwedstrijd van Francs-Borains in Boussu van aanstaande zondag gratis bij te wonen (een club waarvan hij voorzitter is en waarvan Cora de historische sponsor is). Alsof brood en spelen het sociale drama voor deze gezinnen konden verzachten. Wat een gebrek aan fatsoen, maar van hem verbaast niets ons meer... 

De dag na de aankondiging vonden er vergaderingen plaats tussen de vakorganisaties en de Waalse en federale regeringen. Wat hier werd gezegd is min of meer wat we de afgelopen 24 uur in de pers hebben gelezen. De politici zeggen zich terdege bewust te zijn van de vreselijke gevolgen voor de 1.800 betrokken werknemers en willen de collectieve reconversiecellen reactiveren. De Waalse regering heeft de FOREM opgedragen om zijn begeleidingssystemen te activeren en verzekert ons dat alle teams gemobiliseerd zullen worden om de werknemers gepersonaliseerde ondersteuning te bieden.

Dit is wel het toppunt voor een regering die had aangekondigd dit soort systemen te willen afschaffen. Dit betekent dat er een sociale ramp nodig is voordat onze politici de waarde inzien van het begeleiden van ontslagen werknemers. Maar dat lost niet alles op. Bij Cora zijn 263 mensen ouder dan 60 jaar en 242 ouder dan 55 en 58 jaar. Hoeveel werkgevers zullen instemmen met de aanwerving van deze oudere werknemers, die een basisopleiding hebben genoten en hun hele loopbaan in de handel hebben doorgebracht?  Wat zal er van hen worden als ze, nadat ze de moeite hebben gedaan om een nieuwe baan te zoeken, wat toch nooit zal lukken, na twee jaar hun werkloosheidsuitkering verliezen (een andere maatregel die de regering in petto heeft)? 

Een optie zou kunnen zijn om hen een specifieke eindeloopbaanregeling toe te kennen, en hier is dan een rol weggelegd voor de regering. In het geval van bedrijven in moeilijkheden of in herstructurering kan ze immers beslissen om de wetgeving op SWT’s te versoepelen door middel van een Koninklijk Besluit. Dat is wat we vandaag duidelijk vragen: politici, jullie hebben de kans om ervoor te zorgen dat Cora-werknemers geen kanonnenvlees worden voor de OCMW's. Bied hen de mogelijkheid van een SWT, waar ze een paar jaar geleden nog recht op zouden hebben gehad. 

Maar naast de oplossingen die gevonden kunnen worden om de sociale impact van het verdwijnen van Cora te verzachten, moeten we onszelf ook de juiste vragen stellen. Welke winkel zal als volgende sluiten? Welke toekomst voor de handel in België?  Wat kan er gedaan worden om de sector er weer bovenop te helpen? 

Het zijn zeker niet de maatregelen die op tafel liggen van de Arizona-regering. De voortdurende toename van flexi-jobs en studentenjobs maakt de kwaliteitsvolle tewerkstelling in de handel kapot. De uitbreiding van de openingsuren en van het zondagswerk, de afschaffing van de verplichte rustdag, de toegenomen flexibiliteit en het spel van nieuwkomers zoals gefranchiseerden zorgen voor oneerlijke concurrentie die niet alleen de arbeidsvoorwaarden maar ook de hele sector naar beneden haalt. De harmonisering van de paritaire comités is een dossier dat al jaren op tafel ligt en moet worden besproken tussen de sociale partners. Maar ze mag geen bron van sociale dumping zijn. Integendeel, ze moet ons in staat stellen te streven naar het beste voor iedereen. Een punt waarvoor dringend actie moet worden ondernomen, is het beperken van het aantal winkelpanden in België. Het wemelt van de nieuwkomers die dag na dag de tewerkstelling ondermijnen. 

We hebben het lang geleden al gezegd: de handelssector is ziek en het is hoog tijd dat deze de nodige zorg toegediend krijgt. Cora heeft dit ondervonden en verdwijnt. Tegen de werkgevers zeggen we: durf een sectorale dialoog aan te gaan om sociale dumping te vermijden en laten we een rondetafelgesprek organiseren over de toekomst van de handel. We willen de regering eraan herinneren dat de handelssector, van de logistiek tot de kassiersters, van e-commercereuzen tot kruideniers, niet minder dan 500.000 werknemers in dienst heeft. Offer werknemers in de handel niet op met flexibiliteit en onzekere jobs. Creëer geen sector met goedkope jobs. Mooie loopbanen moeten blijven bestaan in deze sector, het is mogelijk, het is gewoon een kwestie van politieke keuzes!